船底星雲細節影像讓人直呼驚奇
船底星雲是厚厚的塵埃與氣體團，恆星正在其中活躍地孕育成型。天文學家們獲取了迄今為止船底星雲解析度最高的近紅外線影像。
圖解：船底星雲最新影像。
這些影像最近由位於智利的雙子座南望遠鏡觀測獲得，令觀者驚歎。這些影像還能幫助理解恆星育嬰室和恆星誕生過程，在一定程度上也向我們預告了當詹姆斯韋伯太空望遠鏡最終升空之後會帶來什麼樣的影像。
圖解：位於智利的雙子座南望遠鏡。圖源 bingimage
美國萊斯大學的物理和天文學家帕特里克·哈蒂根稱，「影像結果非常驚豔。」
圖解：美國萊斯大學物理與天文學教授帕特里克·哈蒂根。
「在星雲邊緣能看到大量以前從未觀測到的細節，包括可能由磁場產生的一長串平行脊線，幾乎接近平滑的正弦波和頂部碎片、好像正由強風從星雲中剝出。」
恆星誕生的過程引人入勝，但並不是處處都在發生——需要有很厚的氣體與塵埃團，氫分子豐富且密集，其中還有部分割槽域由於自重發生重力塌陷。
當這些結髮生塌陷時，由於角動力守恆其旋轉會增強，產生物質的旋轉碟，形成原恆星（當恆星形成後，可能還會繼續形成行星。）
圖解：原恆星。
因此，最合適恆星形成的地方就是最緻密、塵埃最多的地方。恆星之間的星雲看起來是半透明的，在閃爍的恆星之中，其光波長就好像暗色的真空，使其成為哈勃太空望遠鏡的極大缺陷。
哈蒂根說，「哈勃望遠鏡能觀測到光學和紫外波長，而這些波長都被這種恆星形成區的塵埃擋住了。」
圖解：哈勃太空望遠鏡。
但紅外和近紅外波長能穿過厚厚的星塵，使天文學家看到這些謎一樣的星雲，這也是雙子星南這樣的觀測儀器優於哈勃望遠鏡之處。不過二者都有不足，哈勃望遠鏡位於太空，而雙子座南在地球上、包裹在地球的大氣層裡。
大氣湍流會使遠處的光扭曲並分離，這也是為什麼當我們抬頭看向夜空時恆星似乎在閃爍。這對於地基天文而言是一項難題，許多年來人們嘗試了很多方法來校正。
過去，當觀測完成後，在處理影像時要消除這種失真效應。然而隨著科技進步，我們能夠利用所謂的自適應光學，在觀測的過程中校正大氣湍流。
雙子座南自適應光學成像儀包含五種雷射，射向天空投出人工「引導星」，透過對引導星的測量來校正大氣湍流效應。
圖解：雙子座南自適應光學成像儀。
哈蒂根及其團隊利用這種技術獲取到了最新的船底星雲影像，其解析度比未利用自適應光學捕捉到的圖片高十倍，在這種波長下其清晰度是哈勃望遠鏡影像的2倍。這些影像顯示出塵埃與氣體之間進行互相作用的全新細節，還能看到附近一連串年輕的大型恆星。
星雲的這一部分叫作「西牆」，熾熱新星爆炸而來的輻射使氫離子化，使新星發出紅外光。這些恆星的紫外輻射也使得氫的外層氣化。
這支團隊利用不同的濾鏡，能夠獲得星雲表面的氫以及蒸發氫的不同影像。
哈迪根表示，「這個區域大概是輻射介面天空的最好例子，新影像比我們以往見過的都清楚得多，提供了迄今為止關於大型新星如何影響其表面以及恆星行星形成的最清晰的檢視。」
詹姆斯韋伯太空望遠鏡大約一年後發射（祈禱好運），主要觀測紅外和近紅外；因此研究者表示，船底星雲的這些影像也有點像我們未來用詹姆斯韋伯望遠鏡能觀測到的樣子。
但這也揭示了自適應光學的力量，能補充和完善觀測能力。
哈迪根說，「像西牆這樣的結構將會成為未來韋伯望遠鏡和雙子星南等配備自適應光學的地基望遠鏡的巨大狩獵場，這兩種觀測儀器都能穿透塵埃的包裹，展現關於恆星誕生的新的資訊。」
作者:邁克爾·斯塔
FY: 夏目欣然
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