終有一天，宇宙將會走向終點，但這一結局是如何，何時發生呢？宇宙是否將永沉寂滅？我們又如何得知這些資訊？
首先，我們得知宇宙正在膨脹，且膨脹速度正在加快，這背後的推手是暗能量。這種能量異常神秘，科學家們相信它遍佈於宇宙每個角落。直至1998年，科學家們還以為宇宙的運作類似向上丟擲的球，達到一定高度後會下落。然而，宇宙的膨脹在加速，就像丟擲的球以越來越快的速度遠離，而推動其加速的力量來自何方？我們無從得知，便稱其為暗能量。
愛因斯坦曾思考過這個問題，但最終認為這不太可能，現在天體物理學家卻認為這很有可能。所有這些僅是理論，我們對暗能量的性質幾乎一無所知，儘管存在諸多理論，由此衍生出三種可能的宇宙終結理論。
首先是大撕裂理論。自誕生以來，宇宙不斷擴張，由於不明原因，新的空間在宇宙各處均勻形成。當星系間的空間繼續擴大，它們開始分離，當然星系內部空間也持續擴張。在這時，萬有引力強大到足以維持它們的整體性。
在大撕裂理論中，隨著膨脹速度持續增加，一旦越過某個臨界點，引力便無法維繫星系的一體，從而導致大撕裂。大型結構如星系會首先解體，因為它們組成部分之間的空間擴張極快，緊接著，諸如黑洞、恆星、行星等大型物體也將死亡，它們的引力不足以保持一體，從而解體。
最終，空間的擴張速度將超過光速，連原子都將受到影響，原子鍵斷裂。當空間擴張速度超越光速，宇宙中的粒子將無法相互影響，宇宙將分解為無數孤立的粒子，在永恆的時空中孤單漂浮。
其次是熱寂或凍結理論。此理論與大撕裂不同之處在於，熱寂理論中天體將保持完整，但經過無限但有限的時間，它們將轉化為輻射，而宇宙將永遠擴張。要了解這一過程，我們需要引入一個新的概念：熵。
熵容易理解，在物理上它代表體系的混亂程度，熵值越高，混亂度越大，反之則越有序。宇宙所有系統都傾向於最大熵值狀態，也就是所有事物傾向於混亂。隨著宇宙越來越大，天體逐漸消耗並分散，經過幾代恆星生成後，宇宙到達一個臨界點，所有可用於形成恆星的氣體雲耗盡，宇宙逐漸變暗。
數萬億年後，剩餘的恆星死亡，黑洞也慢慢蒸發，由於「霍金輻射」作用，這個過程結束後，只會留下稀薄的質子和光子，隨後也會消失，宇宙在這一刻靜止，熵達到最大值，宇宙永遠死亡。理論上，在漫長時間後，「量子隧穿」可能引發熵自發減少，從而啟動下一次宇宙大爆炸。
最後是大塌縮和大反彈理論，這是最樂觀的看法，如果宇宙中的暗能量少於預計，或者隨時間減少，引力將成為宇宙主要作用力。在漫長時間後，宇宙擴張速度將減慢，最終停止，並開始收縮，星系開始相互靠近，宇宙變得越來越小，意味著越來越熱。大塌縮前的十萬年，宇宙背景輻射將熱過大多數星球表面，意味著它們正在從外至內升溫。
在大塌縮幾分鐘前，一個超級黑洞將吞噬一切之前，所有原子核將被撕裂，最終所有黑洞合併為一個包含宇宙所有物質的超級黑洞，在大塌縮前一刻將吞噬包括自身在內的一切。大反彈理論提出，這一過程已經重複多次，宇宙將繼續擴張與壓縮的無限迴圈。這一無限迴圈與我們周圍所見事物有太多相似之處，彷彿生死輪迴！
